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注：『えひめの蚕糸』(昭和46年愛媛県発行) 愛媛県の明治35年(1902年)の養蚕農家戸数は､15,846戸､桑園面積2,371 ha、繭生産量575ｔでしたが、昭和５年(1930年)には、養蚕農家戸数55,846戸、桑園面積14,729 ha、繭生産量11,534 tにのぼり､質量ともに西日本で頭角を現す。しかし、日中戦争から太平洋戦争中は、戦時体制と海外市場の空白、食料不足の影響によって養蚕、 製糸業は減退。第二次世界大戦後の昭和30年代になると､養蚕､製糸業は経済成長に伴って回復に転じ、養蚕技術の改善、合理化により昭和45年には、養蚕戸数6,232戸、 桑園面積2,044ha、繭生産量1,246 tにまで増加。しかし、人造繊維の進出と衣服生活の変化、経済不況や貿易の自由化による経済構造の変化などにより、蚕糸業は衰退 の一途をたどり、平成６年３月から５月にかけて、愛媛県蚕糸農協連の３製糸工場（大洲・野村・広見工場）は、ついに閉鎖しました。 ＊注：戦前の養蚕生活 大洲地方に養蚕が発達したことは、大洲地方の先覚者の苦労と肱川が関係しています。肱川の岸は、度々の氾濫の繰り返しで大変良く肥えた「タル土」が有り、桑畑に最 適でした。昔は、何事も『お蚕さん』第一で、８畳の座敷に12段の棚の蚕座に蚕箔（さんぱく）＝竹・木・ワラで作った飼育の容器＝を置いて飼っていました。養蚕は、 種屋（川之石の愛媛蚕種）から蚕の種を買い、掃き立てし、孵化した３ミリほどの毛蚕（けご）を、鳥の羽根で産卵紙から蚕座（さんざ　紙に移して育てる事）から始め ていました。繭の出荷は、繭を繭袋に詰め大かごに入れ、川舟に積んで大洲まで運んでいました。大洲の繭売買所で仲買人がセリにかけ、繭を取り引きをしていたことか ら繭の価格が不安定だったようです。戦後は、菅田の稚蚕（ちさん）＝共同飼育所で２齢＝掃き立てから約１週間ほど育った蚕＝まで育て、配蚕（稚蚕を配る事）し、家 の蚕室で飼育しました。蚕は２齢までの飼育が大切な為、蚕業指導員の指導で蚕の世話をしたそうです。現在は､養蚕農協の稚蚕飼育所から各地区の組合に配蚕されてい ます。また、共同飼育の為の共同桑園が有り、本郷地区にも２反の共同桑園が有りました。 蚕は、昔は母屋の座敷で飼っていました。母屋の蚕室は、座敷は８畳、12段の棚を８列に並べ踏み台で作業をしていました。その後、上簇（じょうぞく）＝蚕が十分発育 した時、繭を造らせるため簇（まぶし）とも呼ばれる用具に入れる事＝の方法が変化し、広い部屋が必要となりました。昭和40年に鉄骨平屋（約99㎡）を建て、一段の平 飼（ひらがい）＝平らな架台で蚕を飼う事＝となり飼い易くなりました。 蚕の飼育は、年３回（春蚕（はるさん）、初秋蚕（しょしゅうさん）、晩秋蚕（ばんしゅうさん））の飼育を基本としていたそうです。飼育の温度と乾燥に大変気を使い、 かつては木炭の暖炉を使っていました。飼育温度は、24.5℃が適温で、人間にとっても好適と思う環境条件が一番良いとされていました。養蚕の仕事は、現金収入にはな りましたがこのような生きもの相手に気を遣い、労働時間が長いので苦労が有りました。朝５時には起き、露のあるうちに桑を取って、桑が萎びない様に家に持って帰り、 １日３回桑を与えました。現在は、条桑育（じょうそういく）＝桑を枝のままで蚕にあたえて飼育＝が一般的ですが、昔は桑の葉を一枚一枚摘み、細かく刻んだ桑を竹龍 の蚕に満遍にムラなく与えたそうです。